צ‘רצ‘יל על סיפון ה‘קוסמת‘, 1912
בספטמבר 1911 נאמר לצ‘רצ‘יל שהוא אמור להיות הלורד הראשון של האדמירליות. התרוממות רוחו ונחישותו משתקפים בתגובתו לויולט אסקווית‘: “זהו דבר גדול – הדבר הגדול ביותר שקרה לי איי פעם – האפשרות לבחור לפני כולם. אשפוך לתוך זה את כל מה שיש לי.”
צ‘רצ‘יל העריץ את חיי הים על סיפון יאכטת האדמירליות ‘הקוסמת‘, ואחרי כניסתו לתפקיד יצא לבקר בכל ספינת בירה ובכל בסיס הצי המלכותי באיים הבריטיים. הוא בילה שמונה חודשים מתוך שנים עשר שנותיו הראשונות לכהונתו על סיפון היאכטה.
היחסים המדרדרים בין צרפת לגרמניה וההתרחבות המהירה של הצי הגרמני הביאו לחרדה רבה בבריטניה וצ‘רצ‘יל היה נחוש להבטיח את תחזוקת העליונות הימית של בריטניה על גרמניה. הוא חש כי על בריטניה להיות ב‘מוכנות מתמדת ומיידית למלחמה‘.
צ‘רצ‘יל מילא תפקיד מרכזי בעיצובו מחדש של הצי המלכותי, עם אוניות גדולות ועוצמתיות יותר ומעברן המודרני מפחם לנפט. מהלכיו יוכחו כחיוניים בהכנת הצי הבריטי למלחמת העולם הראשונה. הודות לאנרגיה וההתמדה של צ‘רצ‘יל, הצי אכן היה מוכן כשהחלה המלחמה. 1
בעבודתו השניה כלורד הראשון, צ‘רצ‘יל היה אחראי להגנת חיל המשלוח הבריטי לצרפת ולפיקוח על מאמץ המלחמה היומי של הצי המלכותי. כחבר קבינט המלחמה, הוא התרכז בכל היבט של מדיניות המלחמה בבית ובחו“ל, הכולל הקצבות, צנזורה, מורל, יחסים עם ארה“ב, גורל פולין, עתיד צרפת, והאצת מאמץ המלחמה של בריטניה. 2
ויסקאונט קילקנין זוכר כי, כראש ממשלה, צ‘רצ‘יל היה מאותת לכיוון הלורד הראשון של האדמירליות ברגעי הרהורים, כאשר צד את עינו הדגל המתנופף מעל חדרו של הלורד הראשון. “חלק גדול מלבו עדיין נשאר במשרד בו עבד פעמיים בתחילת שתי מלחמות עולם.”
“ווינסטון חזר.”
מקורות מידע לעיון:
1Churchillcentral.com
2 מסמכי צ‘רצ‘יל, כרך 14, נכתב על ידי מרטין גילברט